par Charles Nforgang

Dans l’ouest du Cameroun, à plus de 300 km au nord de Douala, le sida est désormais reconnu par beaucoup comme une réalité indiscutable. "Aujourd’hui, quand on pense que quelqu’un est mort du VIH, on évite de passer à côté de son cadavre et de procéder à une autopsie traditionnelle", explique Gilbert Kuété, conducteur de moto-taxi dans le département des Bamboutos. Autrefois réticent comme la plupart de ses collègues à accepter l’existence de cette maladie, il a fini par l’admettre à la suite de nombreux échanges avec des animateurs. Comme d’autres conducteurs, il a reçu des brochures avec des photos de séropositifs à différents stades de la maladie et écouté des explications sur les modes de transmission et l’impossibilité de guérir du VIH.
Au cours des entretiens, les animateurs ont mis l’accent sur l'étroite relation entre certaines pratiques courantes dans la région, comme l'autopsie traditionnelle et la scarification, et la propagation du virus. La première consiste à disséquer le corps d'un défunt, afin de rechercher la cause mystique du décès. La seconde consiste à inciser la peau d’une personne avec une lame et à y déposer un produit spécial afin de provoquer des cicatrices qui marqueront l’appartenance à un groupe.
Ceux qui se livrent aux autopsies peuvent être contaminés en raison d'un contact avec le sang et les viscères d'un défunt infecté tandis que ceux qui réutilisent la même lame pour faire des scarifications propagent le sida. "Deux vieux qui avaient fait des autopsies sont morts de façon presque identique. Dans une famille dont les membres s’étaient fait scarifier avec une même lame de rasoir, deux personnes sont mortes et une troisième présente les mêmes symptômes. On dit que c’est de la sorcellerie, mais moi je soupçonne le sida", affirme un chauffeur de taxi qui dit prendre désormais toutes les précautions pour éviter d’être contaminé non sans inviter ses amis à faire de même.

Animateurs relais
Dans le département des Bamboutos, la campagne de sensibilisation lancée en août 2008 par l'Association femmes et développement Bamessingue de Yaoundé (AFDB) avec le projet SAVV (Scarification, autopsies villageoises et VIH/sida) a fait tâche d’huile. Ce projet avait reçu le soutien de l’Institut de recherche pour le développement (IRD) et du ministère français des Affaires étrangères, dans le cadre du projet Promotion de la culture scientifique et technique (PCST). Une fois formés, des animateurs ont pris le relais dans les différents villages de ce département réputé être le plus touché par la pandémie dans l'Ouest camerounais. Ils ont discuté avec leurs proches, dans leurs langues.
Le Dr Ngouafong, chef du service de santé du district de Mbouda, qui ne dispose pour le moment pas de statistiques sur l’évolution de la pandémie dans ce département, reconnaît néanmoins de grandes avancées. "Les autopsies traditionnelles ne sont plus aussi fréquentes et le nombre de nouvelles personnes infectées par le VIH n’augmente plus autant qu'avant. La sensibilisation commence à fonctionner. Il faut intensifier la campagne et insister sur les méthodes de prévention", conseille-t-il.
Les dernières campagnes de dépistage volontaire et anonyme organisées dans cette zone ont attirés, selon lui, plus de monde que par le passé. Le nombre de personnes venues retirer leurs résultats a aussi été plus élevé. "Les échos qui nous parviennent des hôtels et des auberges indiquent que les préservatifs y sont de plus en plus demandés. Par ailleurs, le nombre de personnes prises en charge dans les deux unités de la ville est en augmentation. Et l’association Étoile Mangwa, qui regroupe les personnes vivant avec le virus, a enregistré plusieurs nouveaux membres", remarque le Dr Ngouafong, qui voit là des signes d'une prise de conscience et d’adhésion plus forte de la population.

Prise de conscience
Une guérisseuse du village Bamessingue a par exemple changé ses méthodes de travail. "Pour éviter d’attraper le sida ou de contaminer mes patients, j’utilise une paire de gants et une lame de rasoir neuves pour chaque malade. Plus question de dents de singe, de crochets de serpent ou de lame unique", assure-t-elle. Selon elle, des patients arrivent à présent avec leurs boîtes à pharmacie et leurs propres outils. "Faire prendre conscience aux gens de l’existence du sida, les aider à comprendre les différents modes de transmission et les moyens de prévention constituaient notre premier souci, explique Joséphine Pimagha, la présidente de l’AFDB. Cet objectif est atteint. Mais, mettre fin à certaines pratiques culturelles reste un combat permanent."
L’objectif à terme est, que, une fois conscients des risques, les gens abandonnent d'eux-mêmes progressivement les autopsies villageoises et les scarifications.